Lectura

El uso del español en la comunidad

Como ya mencionamos en el primer capítulo, algunos latinas/os en el Midwest se sienten aislados porque viven en comunidades con una menor población latina. Muchas veces, el español sirve para unir a las comunidades latinas y ayudarles a ser parte de la comunidad más amplia que incluye a los que no lo son. El uso de español les permite usar y navegar los servicios públicos y privados, como las bibliotecas, las escuelas, los hospitales, etc.

Desafortunadamente, los hispanohablantes muchas veces enfrentan discriminación cuando usan el español en público. Es importante recordar que, como país, los Estados Unidos no tiene ningún idioma oficial. Durante los últimos veinte años, California, Massachusetts y Arizona han implementado leyes para eliminar programas bilingües en las escuelas y reemplazarlos con programas que sólo permiten el inglés (Kaur 2018). Varios expertos de educación dicen que el uso del idioma dominante de los estudiantes les permite aprender mejor el inglés. Además, argumentan que el bilingüismo tiene muchas ventajas cognitivas y sociales (García and Baetens 2009). Mientras California y Massachusetts revocaron esta ley en 2016 y 2017 respectivamente, todavía se aplica en Arizona. La científica Dra. Beatriz Arias argumenta que esta ley discrimina contra la gente según su idioma, que muchas veces es una indicación de su raza (Kaur 2018). En contraste con esta hostilidad hacia otros idiomas, muchos estados ofrecen un premio para promover el bilingüismo entre los jóvenes. Este premio, Seal of Biliteracy, reconoce a los estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria y aprueban exámenes para demonstrar sus capacidades en inglés y en otro idioma.

Algunas/os Latinas/os en el Midwest escriben sus propias publicaciones en español para compartir información sobre sus contribuciones y actividades para mejorar las condiciones de las/os Latinas/os. Por ejemplo, Herencia, Fiestas, Horizontes es un boletín de noticias de Latinos/as en Kansas de los años 70. La radio también es una fuente importante de noticias en español y ayuda a crear un ambiente de comunidad entre sus oyentes. La Mega, 103.1 FM en Columbus, Ohio y La Ley, 105.5 FM en Des Moines, Iowa son dos ejemplos. Además de ofrecer una buena variedad de música latina, promueven actividades sociales y negocios locales que sirven específicamente a la comunidad latina.

Las iglesias también muchas veces dan misa o servicio en español. Aunque alguna gente asume que todos los hispanohablantes son católicos, la realidad es que representan una diversidad enorme en cuánto a las creencias religiosas. Además del catolicismo, practican el cristianismo protestante y evangélico, el Judaísmo y el Islam. Pero sí es verdad que una gran parte es católica. El 14 por ciento de todos los católicos en el Midwest se identifican como Latinas/os (Pew 2019). Las organizaciones religiosas muchas veces también ofrecen servicios sociales gratis para apoyar a las comunidades latinas y combatir las consecuencias de la pobreza. Por ejemplo, Our Lady of Guadalupe Center en Columbus, Ohio tiene un banco de alimentos, clases de inglés y de alimentación, evaluaciones de salud y asesorías legales. El nombre de la organización reconoce el símbolo poderoso de la Virgen de Guadalupe, que para algunas latinas representa el poder de la mujer de ser parte del liderazgo de las iglesias y la vida comunitaria.