Lectura

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En Ohio, hay una historia larga de la presencia de la comunidad latina. La migración interna de trabajadores agricultores y sus familias puede remontarse a finales del siglo XIX, sin embargo, hubo una migración significativa en los años 1920. En estos años agricultores mexicanos y mexico-americanos comenzaron a llegar, y muchos se establecieron permanentemente al noroeste de Ohio en ciudades como Toledo y sus alrededores. En los años 1940 hubo un tipo de éxodo de Puerto Rico a Ohio, gracias a la industria de metal, y la mayoría de los puertorriqueños se establecieron en las ciudades de Lorain y Cleveland. Aunque en todos estos años ha habido personas que se mudan a otros estados en busca de trabajos, educación y otras oportunidades, también hemos visto a otros grupos—centroamericanos y dominicanos—llegar a este estado. A pesar de la valiosa contribución de latinos, no existe mucha documentación sobre estas comunidades. Uno de los proyectos que intenta documentar y mantener viva la historia de latinos en Ohio, es la colección llamada Narrativas Orales de Latin@s en Ohio, una iniciativa estatal de colectar, catalogar, y preservar, a través de video-narrativas, la presencia de esta comunidad. El proyecto, dirigido por la Dra. Elena Foulis, es una colaboración con el Ohio Hispanic Heritage Project y el Center for Folklore Studies. En estas historias se pueden encontrar experiencias diversas de latinos que han vivido y crecido en Ohio por muchos años y de inmigrantes recientes. Puedes ver y escuchar historias en inglés y en español, y de grupos diversos como jóvenes estudiantiles, profesionales en varios campos, líderes comunitarios, y también las historias de abuelitos y abuelitas.

Hay muchas historias que explorar en la página oficial de esta colección o en el libro digital llamado, Latin@ Stories Across Ohio, pero me gustaría mostrar un ejemplo de una de ellas. Aunque casi todas las entrevistas en esta colección son hechas con una persona, en ocasiones se entrevista a parejas y en este ejemplo se entrevistó a un grupo de hombres mexico-americanos que crecieron en Lorain. Estos cinco hombres, Arturo (Art) Garcia, Amado (Moe) Peña, Joseph Osiel (Pepi) Gutierrez, Robert Magdaleno (Roberto) and, Alex (Ehco) Soto, han sido amigos por más de 60 años. Ellos cuentan una historia colectiva de sus experiencias de vivir y crecer en esta ciudad, y también nos dan ejemplos específicos de experiencias personales. Esto es muy importante porque los latinos no tienen una historia homogénea, sino heterogénea. Es decir, a pesar de haber crecido, desde niños, en el mismo barrio, cada uno tuvo una experiencia única dado a su estado económico, familia, y hasta su tono de piel.

Su crónica documenta la infancia en el sur de Lorain en los años 1940 y 1950, con todos sus juegos, actividades, chistes, risas y el lazo estrecho que existía entre ellos. Su infancia, como ellos la recuerdan, no estuvo marcada por violencia o discriminación, aunque sabían de la posibilidad de esto ya que existían diferentes grupos. No obstante, recuerdan haber experimentado conflicto racial cuando empezaron la preparatoria en el norte de Lorain. Pese a que el pueblo es pequeño, en el sur había más pobreza y otros grupos minoritarios, pero en el norte, donde estaba la preparatoria, había poblaciones de clase media y alta y mayormente blancas. Lo que es notable es que todos estos años ellos se han mantenido en contacto y han tratado de mantener su cultura y tradiciones. Su amistad continua y se reúnen todos los martes para desayunar y, es posible, ¡para seguir contando historias!